녹내장 플라시보 효과(Placebo effect)

 

녹내장 치료에서 플라시보(위약)의  효과 연구

의학계에서는 플라시보 효과에 대해 오랜 기간 임상적 중재와 결과에 관한 연구를 시행해왔다. 글쓴이의 경우 병원 간호사로 근무하면서 간혹 한 시간에 수 차례 진통제를 요구하는 환자에게 의사 처방에 따라 플라시보 약을 투여하는 경우가 있다.  아직까지 대부분의 의료진은 환자에게 가짜 약을 진짜 약인것처럼 투여하는 행위에 대해 부담을 느낄 것이라 생각든다. 하지만 최근 이 플라시보 효과가 실제로 발생하고 있는다는 과학적인 연구 결과가 뒷받침 되고 있다. 

실제로 실험 연구에 따르면 플라시보가 통증과 염증 완화에 특히 효과적일 뿐만 아니라 , 상처 치유 속도를 높이고, 감염에 대한 면역 반응을 강화하고, 협심증을 치료하고, 천식을 예방하고, 우울증을 완화하고, 심지어 암 퇴치에도 도움이 된다고 하였다(G. Miller & L. Rosenstein, The nature and power of the placebo effect, Journal of Clinical Epidemiology(2006)

그럼에도 불구하고 다양한 실험 연구 조건에서 플라시보 효과의 임상적 중요성을 평가하려면 더 엄격한 환경에서의 연구가 필요하고 이를 통해 치료 위약이 어떻게 사용되는지에 대한 중요한 통찰력이 요구된다고 제안하고 있다. 

그런데 녹내장과 관련하여 플라시보의 효과 연구의  메타분석 및 다중메타회귀분석한 연구가 2023년 미국 안과학회 발행 국제학술지의 ‘안과학회지(Ophthalmology)에  온라인 게재되었다. 서울대병원 김영국 교수 연구팀은 플라시보 효과가 녹내장 치료에 효과적인지, 그렇다면 어떤 요인이 효과 크기(effect size,ES)를 결정하는지에 대해 조사하였다. 

 

• 연구 방법 :  2022년 6월 2일까지 개방각 녹내장 또는 고안압증 환자를 위한 국소 안구 저혈압 요법에 대한 무작위 대조 시험 Randomized controlled trials(RCTs)이 포함되었고 다중메타회귀모델(meta-regression model, PROSPERO) 을 사용하여 잠재적인 위약 표과 결정 요인을 면밀히 조사하였다.
• 연구 결과 : 33개 위약 군(2,055안)과 7개 치료 군(1,184안)이 포함된 총 40개 RCT가 포함되었다. 이 결과 총 33개의 위약 군에서 투약 전 후 비교해 투약 2개월째에 1.30mmHg만큼 안압 감소효과를 보여 안압(intraocular pressure,IOP)을 낮추는 데 효과적인 것으로 확인되었다(ES, -1.30mmHg; 95% CI, -1.75~-0.84mmHg). 
• 네트워크메타분석(network meta-analysis,NMA)을 사용하면 위약 군의 ES는 치료받지 않은 대조 군 참가자의 ES보다 -2.27mmHg(95% CI, -3.52~-1.01mmHg) 더 컸다. 즉 2.27mmHg 만큼 안압 감소 효과를 보였다.  이 값은 시간에 따른 질병 경과가 반영된 수준으로 순수 위약 효과로 인해 안압이 감소된 것으로 추정할 수 있다.  대상 환자들의 치료 전 평균 안압이 22.7 mmHg임을 고려하면 약 10%의 안압 감소를 보여준 것이다. 다중 메타 회귀 모델(multiple meta-regression model)에 따르면 active treatment  ES는 플라시보 효과의 정도를 예측하는데 위약은 active treatment  -1mmHg당 안압을 -0.45mmHg까지 추가로 낮추었다. 
• 논의 : 이 메타분석연구는 위약이 안압을 낮추는데 효과적이며 치료를 받지 않은 대조군 참가자에게서 관찰된 효과보다 우수하다는 것을 나타낸다. 그러나 치료되지 않은 대조군 시험자 수가 적고 위약군과 치료되지 않은 군 간의 직접적인 비교가 부족하여 잠재적인 오류에 인한 해석의 결과에 주의가 필요하다. 

플라시보 효과는 긍정적이고 낙관적인 믿음이 실제 치료 효과에도 유의한 결과를 줄 수 있다는 것을 보여준다. 녹내장이 비록 시신경의 만성적인 질환이더라도 현재 사용중인 치료약제를 꾸준히 믿고 자신의 질병에 대해 긍정적으로 지각할 수 있는 노력도 함께 한다면 삶의 질은 더 높아질 수 있을거라 생각한다.